미래가 보이는 ▣서울투데이(www.sultoday.co.kr)▣ 글로벌 시사종합일간 : 백호의 해 '늦깎이' 감격스런 중·고교 졸업장

[서울투데이] 130㎏의 거구의 몸으로 만학의 꿈을 이루게된 여가수를 비롯해 뇌졸증으로 몸이 불편한 50대 후반의 여자, 영종도에서 농사를 짓는 40대 부부, 60대 후반의 월남참전 용사 등.

이들은 3일 백호의 해(경인년)를 맞아 '감격의 졸업장'을 받게 된 주인공들이다. 주인공들의 공통점은 가정 형편이 어려워 제때 중학교와 고교를 다니지 못하다 뒤늦게 중·고교 교육과정을 마치는 남다른 날이다.

인천에 있는 남인천중.고교는 오는 3일 학교 강당에서 이들이 참석하는 성인반 중.고교 졸업식과 함께 일반 청소년을 위한 고교 졸업식도 갖는다고 2일 밝혔다.

주·야간이 있는 성인반 중.고교는 초등학교를 졸업한 만 20세 이상 성인을 대상으로 중학교와 고교 과정을 각 2년씩 운영, 정규 학력을 인정받는 학교이고, 일반 청소년 고교 과정은 일반 고교와 같이 3년 과정이다.

이번에 성인반을 졸업하는 '성인 학생'은 중학교 188명과 고교 138명 등 326명.

이들은 가정형편이 어려워 제때 공부를 못하다 나이가 들어 학교 문을 두드린 만학도들로 공부를 하게 된 사연도 제각각이다.

130㎏의 여가수 백춘자(50·예명 민재연)씨는 배우지 못한 데에 대한 열등의식을 갖고 있다가 우연히 방송을 통해 자신과 같은 처지의 사람들을 교육하는 기관이 있다는 소식을 듣고 남인천중에 입학, 마침내 2년 과정을 마쳤다.

그녀는 최근 고교 진학 원서까지 낸 대표적 늦깎이 학생이다.

▲ 3일 오후 인천시 남구 남인천중.고교에서 열린 성인반 중·고교 졸업식에서 중학교 과정을 졸업한 가수 민재연(50·본명 백춘자)씨가 기뻐하고 있다.

뇌졸증으로 몸이 불편한 민순덕(56)씨 역시 집안이 어려워 초교만을 다녔지만 다소 생활이 나아질 쯤인 1997년 뇌졸증으로 제대로 걷지 못하다 재활 치료를 하면서 공부에 관심을 가져 2006년 남인천중 에 입학한 뒤 이번에 고교 과정까지 마쳤다. 그의 꿈은 자원봉사.

또 한성기(49) 씨는 가정이 어렵고 영종도에서 농사를 지어야 해 초교마저 14세에 마친 뒤 학업을 중단했다가 남인천중에 들어가 매일 배를 1시간씩이나 타며 4년의 중.고교 과정을 끝내고 최근 부천대학에 입학까지 했다.

그는 부인 최선희(47) 씨에게도 학업을 권유, 이번에 중학교를 졸업토록 했고 자신은 학교에서 학생회장을 맡아 바자회를 개최, 더 어려운 학생들에게 500여만원의 장학금까지 전달해 많은 교사.학생들로부터 공부에 나이는 문제가 되지 않는다는 것을 몸소 보여줬다는 평가를 받고 있다.

월남참전 용사인 김광국(67) 씨는 동네 반장을 수십년동안 하며 넉넉스런 마음으로 봉사를 해 인천시장상을 받았고, 그런 내용을 글로 써 교육부총리상까지 수상한 '이웃집 아저씨'이지만 배움에 대한 욕망은 지울 수 없어 남인천중을 두드린지 4년만에 졸업장을 손에 쥐게 됐다.

그는 "4년전 입학 당시 책상에 빈 액자를 준비해 뒀는데 이제야 졸업장을 끼워 넣을 수 있게 됐다"라면서 감격해 했다.

이 학교 최우숙 교감은 "우리 학교 성인 학생들께선 공부하기 싫어 공부를 하지 않은 게 아니라 1950, 60년대 어려운 경제사정과 집안 형편 때문에 공부를 못한 분들이다"면서 "공부에 대한 열정과 학교 생활이 얼마나 적극적인지 모른다"라고 성인 제자들에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

▲ 3일 오후 인천시 남구 남인천중.고교에서 열린 성인반 중.고교 졸업식에서 한 할머니 졸업생이 손자로부터 축하를 받고 있다.